耶穌在升天前，賦予使徒多種職權：獻彌撒（路22:19）、赦罪（若20:23）、訓導和聖化人類（瑪28:18-20）。耶穌願意他們把這些職權也傳授給他人，世代相傳，直到世界末日（瑪28:20）。日後使徒們遵從耶穌的命令，為自己選拔了繼承者，把自己的職權也傳授給他們。他們常用一種儀式──覆手禮（宗13:3；弟前4:14）去傳授職權，我們稱這授權儀式為「聖秩」；藉此覆手禮，領受聖秩者獲得神聖的職權，和天主特別的聖寵（弟後1:6）。（正視人生的信仰第229頁）